外观与糖相似，在水中高度溶解的氰化钾，可用于金矿开采、有机合成和电镀。较小的应用包括用于化学镀金和抛光的珠宝。
  
  氰化钾丸是一种有效的细胞呼吸抑制剂，作用于线粒体细胞色素c氧化酶，从而阻断氧化磷酸化。这可以防止身体氧化食物产生有用的能量。然后由于无氧代谢而发生乳酸性酸中毒。起初，急性氰化物中毒会导致患者面色红润，因为组织不能使用血液中的氧气。
  
  氰化钾和氰化钠的作用是相同的，中毒的症状通常在摄取该物质的几分钟内发生：该人失去意识，直至脑死亡。在此期间，受害者可能会出现抽搐，脑缺氧导致死亡。
  
  氰化钾的致死剂量为100-300毫克。摄入时的毒性取决于胃的酸度，因为它需要与酸反应才能成为氰化物，这是氰化物的致命形式。