氰化物是一种以低浓度存在的天然化学物质，存在于自然界中（包括水果、坚果、植物和昆虫等）。采矿业已将其用于从矿石中分离金和银颗粒，超过120年的时间。通过适当的管理，氰化物可以安全使用，而且不会对环境造成危害，尽管它有毒性。
  
  有关氰化物的背景信息
  
  氰化物是含有氰基（化学式为CN的三键碳和氮）的化学品的总称，其天然存在或以各种形式人为制造的。在日常环境中存在低浓度的氰化物，包括作为食盐中的稳定剂，包括木薯和竹笋在内的1000多种植物中，以及在李子和杏子等核果类的坑中。事实上，人类和自由放养动物接触氰化物的大多来源是食用含有氰化物的食用植物和作物。
  
  氰化物也是一种有用的工业化学品，每年在电镀、金属加工、有机化学品和塑料的生产以及照相应用中使用超过一百万吨。采矿业使用氰化物处理矿石已超过120年，并且使用的工业氰化物产量不到全球产量的20％。
  
  氰化物在矿石加工中的作用
  
  氰化物是一种非常稀的氰化钠溶液，用于从矿石中溶解和分离金。氰化物浸出被认为是用液态汞提取的更安全的替代方法，以前是从矿石中去除金的主要方法。自20世纪70年代以来，氰化物浸出一直是主要的金提取技术，尽管小规模和手工采矿者继续在世界某些地区使用汞。在加拿大，超过90％的开采金是使用氰化物从矿石中提取的。
  
  在该方法中使用的氰化物浓度通常在0.01％至0.05％氰化钠的范围内。作为其良好实践的一部分，由于环境、安全和经济原因，矿山尽可能使用少量氰化物。氰化浸出通常与物理过程一起进行，如碾磨、破碎或重力分离。通过添加石灰或其他碱来提高所得浆料的pH值，以确保氰化物离子不会变成有毒的氰化物气体（HCN）。然后将金进一步浓缩和还原，然后熔炼成金条。