由微小晶体或颗粒组成的白色物质，氰化钾具有可检测的气味，常被描述为具有霉味或苦杏仁味。当被分解时，它会排出少量的氰化氢气体，在密闭或通风不良的地方吸入时可能会产生危险。氰化氢气体阻止身体循环健康的氧气，导致重要器官衰竭。在工作中暴露于氰化钾的工人通常需要穿耐化学品的衣服和防护呼吸装置以避免风险。
  
  在食用受污染的食物或饮料，吸入空气中的水滴或意外地通过皮肤或眼睛吸收化学物质后，可能会发生有害的氰化钾接触。由于脑、肺和心血管系统越来越缺乏氧气，副作用（如头晕、呕吐、恶心和焦虑）迅速发挥作用。严重的病例会导致无法呼吸、癫痫发作、肌肉痉挛、昏迷或死亡。皮肤和眼睛接触会引起身体上的刺激，而当胃内层被腐蚀时，摄入会引起胃痛和呕吐。
  
  氰化钾常用于工业生产中金银矿石提取、熏蒸和电镀的颗粒或胶囊中。例如，加工矿石的公司可能会将氰化钾药片溶解在液体中，形成稀释溶液，帮助将贵金属与矿石中的其他成分分离。氰化钾是一种剧毒和快速作用的物质，它也可以有效地作为杀虫剂。